Na początku 1997 roku inżynierowie marki Mercedes-Benz zaprezentowali innowacyjne rozwiązanie, które otworzyło nowe możliwości w dziedzinie bezpieczeństwa. TELEAID to system automatycznych połączeń alarmowych, którego celem było powiadomienie służb ratunkowych w sytuacji wystąpienia wypadku drogowego. Dzięki niemu policja, straż pożarna czy pogotowie mogły być skierowane natychmiast w odpowiednie miejsce zdarzenia, co miało niebagatelny wpływ na skrócenie czasu dotarcia do poszkodowanych osób.
System TELEAID – rewolucja zapoczątkowana przez Mercedes-Benz
W dzisiejszym świecie motoryzacji czymś naturalnym jest, że samochód jest skomunikowany ze światem. Jednak 25 lat temu sytuacja wyglądała zupełnie odmiennie. Wprowadzenie systemu TELEAID było więc rewolucyjnym rozwiązaniem. Trafił on początkowo do Klasy S i CL z serii 140. W kolejnym etapie producent zaimplementował go do kolejnych modeli Mercedes-Benz.
Warto dodać, że choć sam system wprowadzono w 1997 roku, to jego zapowiedź pojawiła się już w 1993 roku. Pod nazwą ARTHUR, w koncepcyjnym studium Vision A 93 zapowiedziano wówczas automatyczny system łączności radiowej w sytuacji zagrożenia ruchu na autostradach i drogach miejskich.
W ramach europejskiego projektu badawczo-rozwojowego PROMETHEUS opracowano system automatycznych połączeń alarmowych. Jak wspomina prof. Hermann Gaus, były dyrektor Mercedes-Benz ds. zasadniczej konstrukcji samochodów oraz elektryki/elektroniki: „Panowała wtedy atmosfera optymizmu, jeśli chodzi o rozwój połączenia elektroniki i informatyki z telekomunikacją”, i dodaje: „Zaowocowało to zupełnie nowymi możliwościami również w sektorze motoryzacyjnym. Pomysł automatycznego połączenia alarmowego pojawił się w latach 80., ale warunki techniczne nie były jeszcze wtedy wystarczające”.
Innowacje technologiczne w samochodach cywilnych w latach 90-tych
W latach 90-tych, za sprawą opracowania kluczowych komponentów, pojawiły się nowe możliwości dla projektantów nowoczesnych samochodów osobowych. Np. w 1995 roku Mercedes-Benz zaimplementował w Klasie S innowacyjny system nawigacji APS (Auto Pilot System) oparty o pozycjonowanie satelitarne GPS (Global Positioning System).
Upowszechniały się także telefony komórkowe, które odtąd mogły zostać wykorzystane nie tylko do rozmów między użytkownikami, ale także mogły zacząć służyć jako przekaźniki do wysyłania automatycznych powiadomień. W połączeniu z tymi możliwościami komunikacyjnymi, Mercedes-Benz zaczął stosować czujniki zderzeniowe, które kontrolowały m.in. uruchamianie napinaczy pasów bezpieczeństwa czy wyzwalanie poduszek powietrznych.
Odpowiednie jednostki sterujące działające pod kontrolą specjalistycznego oprogramowania pozwoliły osiągnąć przełom. W przypadku aktywacji czujników zderzeniowych, system TELEAID Mercedes-Benz mógł automatycznie przekazać do centrum alarmowego kluczowe informacje na temat zdarzenia: położenie pojazdu, liczbę pasażerów czy kierunek, w którym poruszał się samochód.
Korzystając z bezprzewodowego telefonu, możliwe było także nawiązanie automatycznego połączenia głosowego z centrum alarmowym. W przypadku gdy kierowca nie był w stanie podjąć rozmowy, centrala alarmowa mogła natychmiast rozpocząć organizowanie pomocy, bez udziału kierowcy. Był to więc kamień milowy w rozwoju bezpieczeństwa. Warto dodać, że połączenie alarmowe można było również w dowolnym momencie wywołać ręcznie. Służył do tego specjalny przycisk „SOS”, umiejscowiony w konsoli dachowej.
Dostępność systemu TELEAID Mercedes-Benz
Przed wprowadzeniem produkcyjnej wersji systemu TELEAID, inżynierowie już od kilku lat pracowali nad wieloma szczegółami projektu, wśród których było opracowanie odpowiedniego rodzaju transmisji danych. Prof. Hermann Gaus postulował koncepcję opartą o telefon komórkowy zamontowany wprost w samochodzie, co miało zapewnić niezawodność systemowi.
Jak to zwykle z innowacjami bywa, od momentu opracowania koncepcji, do ich wdrożenia, trzeba pokonać szereg przeciwności i problemów. Podobnie było w przypadku systemu TELEAID, gdzie w Europie borykał się on z ograniczeniami ekonomicznymi.
Drogi telefon zainstalowany na stałe w samochodzie wraz z koniecznością podpisania odpowiedniej umowy na usługi telematyczne stanowił wyzwanie dla Dealerów, którzy musieli ponieść znaczne nakłady na promocję nowego rozwiązania. Zaś dla klientów, oprócz większych kosztów przy zakupie auta, innowacyjny system wiązał się także z czasochłonnymi formalnościami w obliczu zmiany pojazdu. Trzeba również dodać, że oprócz elementów systemu, które były implementowane bezpośrednio w pojazdach, należało również stworzyć odpowiednie centra pomocy, co wymagało dodatkowych nakładów finansowych.
TELEAID został po raz pierwszy wprowadzony w Niemczech i USA, a wkrótce potem w Japonii. W 2004 roku system był już dostępny w 9 krajach Europy, chociaż rok później, Mercedes-Benz na kilka lat zrezygnował z systemu połączeń alarmowych na Starym Kontynencie. Inaczej sytuacja wyglądała za oceanem, gdzie amerykańscy klienci znacznie częściej byli gotowi dopłacić do rozwiązania, które zwiększało poziom bezpieczeństwa. Nie bez znaczenia był także fakt, że w USA samochody dużo częściej były wyposażone w telefony. Z tego względu system TELEAID z powodzeniem nieprzerwanie od premiery aż do dziś działa na rynku amerykańskim.
Nowy system automatycznych powiadomień alarmowych w samochodach wprowadzony w 2012 roku
Wraz z biegiem lat komponenty elektroniczne stawały się coraz tańsze, a warunki techniczne coraz bardziej dostępne. Nowoczesne samochody coraz częściej też były wyposażane we wbudowane moduły komunikacji, które mogły działać niezależnie od telefonu komórkowego użytkownika pojazdu. Przez te wszystkie lata, od momentu wprowadzenia na rynek systemu TELEAID, Mercedes-Benz starał się zatem rozwijać ideę tego systemu.
Jak wyjaśnia Achim Mueller, menedżer projektu połączenia alarmowego Mercedes-Benz w MTC: „Wszystko stawało się prostsze. Dzisiejsze automatyczne połączenie alarmowe Mercedes-Benz jest na stałe zamontowane w samochodzie i zawsze gotowe, jak na przykład poduszka powietrzna. Realizacja połączeń działa znacznie szybciej niż dotychczas, a dodatkowa umowa nie jest już konieczna. To ważne zalety – dla klientów, dla dealerów, a także dla operatorów zaplecza”.
W 2012 roku, bazując na dotychczasowej idei systemu automatycznych powiadomień alarmowych, Achim Mueller wraz ze swoimi współpracownikami wprowadzał na rynek nowy system. 4 lata później system ten wprowadzono także na rynku chińskim, zaś w 2017 roku udostępniono go klientom z Japonii i Korei Południowej. W 2019 roku do grona krajów, gdzie nowy system powiadomień alarmowych stał się dostępny, były Indie. Nowa generacja systemu powoli upowszechnia się także w USA, zastępując poprzedni system. „Model biznesowy jako całość jest teraz tak efektywny, że połączenie alarmowe Mercedes-Benz stało się masowe” – podsumowuje Mueller. Obecny system jest dostępny łącznie już na 53 rynkach.
Nowoczesna technologia telekomunikacyjna podstawą skutecznego systemu automatycznych powiadomień alarmowych w samochodach
Obecna wersja systemu bazuje na kanale SMS sieci komórkowych, ponieważ jest on używany we wszystkich generacjach sieci telekomunikacyjnych. Oprócz tego, równoległa transmisja danych wykorzystuje także kanał głosowy. W zależności od siły sygnału, system automatycznych powiadomień bazuje na jednym, drugim lub obu źródłach. Wraz z upowszechnianiem się sieci komórkowych 4G i 5G, inżynierowie zaczęli pracę nad rozwojem sygnalizacji połączeń głosowych w oparciu o numer IP.
Nowoczesny system automatycznych powiadomień alarmowych to również ukłon w stronę tych kierowców, którzy podróżują dalej, niż granica własnego kraju. Ulepszono bowiem funkcję transgraniczną systemu, implementując w nim informacje o narodowym języku kierowcy. Całość przechowywana jest w osprzęcie samochodu i w sytuacji zdarzenia drogowego komunikaty w języku narodowym są częścią komunikatu alarmowego. Kierowcy przekraczający granicę swojego państwa, są nadal „prowadzeni” przez centralę alarmową w ich ojczystym kraju.
System połączeń alarmowych w samochodach Mercedes-Benz jest stale rozwijany. Powoli wkracza on w erę autonomii – jeśli kierujący samochodem, pomimo wielokrotnych monitów ze strony elektroniki, nie położy rąk z powrotem na kierownicy, samochód zainicjuje awaryjne zatrzymanie i automatycznie uruchomi połączenie alarmowe. Oprócz tego, system połączeń alarmowych w samochodzie można zainicjować nie tylko za naciśnięciem przycisku, ale również przy wykorzystaniu sterowania głosowego.
System eCall obowiązkowy w nowych pojazdach na terenie Unii Europejskiej
System TELEAID stworzony przez inżynierów Mercedes-Benz, jak również późniejsze rozwinięcia tego systemu, stanowiły krok milowy w dziedzinie rozwoju bezpieczeństwa w transporcie. Automatyczne powiadomienia alarmowe stały się tak ważne, że od kwietnia 2018 roku Unia Europejska uznała system eCall jako wyposażenie obowiązkowe we wszystkich nowo homologowanych pojazdach. System eCall wykorzystuje wyłącznie kanał głosowy.
Warto odnotować, że w samochodach marki Mercedes-Benz kierowca ma obecnie do swojej dyspozycji dwa systemy automatycznego powiadamiania. Połączenie alarmowe jest inicjowane na początku za pośrednictwem własnej technologii pojazdu, zarówno w formie wiadomości tekstowej jak i połączenia głosowego. Zaś system eCall, pełni funkcję systemu awaryjnego.
Źródło i zdjęcia: Media Daimler